「見ること」から人生を豊かに　ニコン・エシロールの梶原望CEOが語るグローバル戦略と「ビジョンケア」の未来

これまでアイウェアは、視力を矯正し、紫外線から眼を守る「機能性」の側面と、フレームのデザインを楽しむ「ファッション」の側面という、いわば二つの価値の中で語られることが多かった。だが現在、その境界は少しずつ変わり始めている。機能性やファッション性にとどまらず、その先にある楽しさや自己表現までを提供し、人生そのものを豊かにする存在へと進化しつつある。

その進化を象徴するのが、「レンズ」だ。レンズ市場でトップクラスの存在感を発揮しているのが、日本の光学技術を代表するニコンと、フランスとイタリアをルーツに持つエシロールインターナショナルによる合弁企業、ニコン・エシロールだ。「ニコンレンズウェア（Nikon Lenswear）」を筆頭に、世界で最初に境目のない遠近両用レンズを発売し、プレミアム累進レンズで世界一を誇る「バリラックス（Varilux）」、世界初のプラスチック製調光レンズブランド「トランジションズ（Transitions）」、そして今年6月に販売を開始した「エシロール ステレスト（Essilor Stellest）」といった強力なブランド群を擁する同社。この業界屈指のレンズメーカーを率いるのが、社長兼CEOの梶原望氏だ。

■ "ニコン1期生"としてスタートしたキャリア
梶原氏のキャリアのスタートは、ニコンが「日本の老舗」から「グローバル企業」へと大きく飛躍する激動の時代と重なる。入社した1988年（昭和63年）は、社名を「日本光学工業」から「ニコン」へと変更した記念すべき年だった。梶原氏はいわば“ニコン1期生”である。当時、最高峰のオートフォーカス一眼レフ「Nikon F4」が発表され、世界中の写真家やジャーナリストに衝撃を与えた。「F2」や「F3」といった「伝説のFシリーズ」が世界中で絶賛され、「ニコン」の名がグローバルブランドとして確立されていく躍動の渦中に、梶原氏はいた。

「幼少期、父の仕事の関係でオーストラリアのメルボルンで育ちました。それがきっかけで自然と海外に目が向くようになり、将来はグローバルに仕事がしたいと思うようになりました。それがニコンで結実しました」と梶原氏は当時を振り返る。配属されたのは映像部門の貿易部署。入社わずか4年目でオランダへ赴任して以来、オランダに3回、アメリカに2回。海外生活は計23年におよび、映像事業の要職や北中南米・欧州の拠点長を歴任した。国内事業を経験することなく、現地スタッフと切磋琢磨しながら市場を開拓し続けてきた「現場叩き上げのグローバルリーダー」の道を歩んでいく。

■ 「ビジョンケア」で広がる市場と、販売店とともに創る新たな価値
2024年10月の社長就任以来、梶原氏はアイウェア市場をグローバル経営者ならではの視点で見つめ続けている。こうした中で、繰り返し強調するのが「ビジョンケア（人々の視生活の向上）」という視点だ。

梶原氏はレンズを「人生の質（QOL）を高めるソリューション」と位置付ける。欧米では、アイウェアは単なる視力矯正の道具を超え、眼の健康や生活の質を支えるインフラとして定着している。一方、日本においては「視力が落ちたからかけるもの」「おしゃれのアクセント」という認識がまだ根強く、アイウェアがQOLに与える影響に対するリテラシーには、大きな伸び代が残されているとみる。

「日本と欧米の一番の違いは、ビジョンケアに対する意識の差です。例えば欧州などでは民間の保険制度が充実しており、眼の健康に対する関心が非常に高い。サングラス一つをとっても、強い光から眼を守る実用的なツールとして日常生活に溶け込んでいます」と説明する。

このリテラシーのギャップを埋め、販売店とともに市場を盛り上げるべく、同社は革新的なプロダクトを次々と投入している。ニコンのカメラレンズ技術を応用した「Zシリーズ（累進・単焦点）」からは、圧倒的な支持を獲得している老眼対策レンズに加えて、単焦点レンズを今年発売し、デジタル時代を捉えたリラックスオプションが市場から好評を得ている。

さらに、1991年に世界初のプラスチック製調光レンズとして誕生した「トランジションズ」は、大好評の「トランジションズ GEN S」に続き、今年は「トランジションズ カラータッチ」を発売。6月には、子どもの近視ケアレンズ「エシロール ステレスト」を発売し、社会課題でもある近視の子どもたちのための新しいケア提案を開始した。11月には、遠近両用レンズの世界No.1ブランド「バリラックス」から、AI技術を活用して設計した最上位モデルの「バリラックス XR シリーズ」の刷新と、室内での快適な見え方を追求した新商品「バリラックス イマーシア」を発売。同時に、自然な見た目と優れた耐キズ・撥水性能を兼ね備えた、シリーズ最上位のコーティング「クリザール ナチュラル ルック」を発売した。

同時に注力するのが、認知拡大と販売店との深い信頼関係の構築だ。ブランド価値をしっかりと理解してもらう機会を創出し、販売店と「レンズの価値」を共有しながら、ともに成長していくエコシステムを目指している。

こうした取り組みが奏功し、国内市場ではマーケットの伸び率を上回る成長でシェアを拡大。インバウンド顧客が日本で高品質レンズを購入する動きも活発化しており、表参道の直営店「ニコンメガネ」は数カ月先まで予約が埋まる状況だ。海外で培われたブランド価値が日本市場へ還元される好循環が生まれており、「ビジョンケア」に対する確かな手応えを梶原氏は感じている。

■ 愛知・豊川から世界へ発信する「最高峰レンズ」
ニコンの光学技術とエシロールのビジョンケア領域における知見を融合したニコン・エシロールは、すでに25年以上の歴史を重ねる。異文化の世界的巨頭同士による合弁事業がこれほど長期にわたり成功を収めている例は、世界的にも極めて珍しい。「両方の考え方を理解し、事業に反映させる。単一企業であるよりもオポチュニティ（機会）が増え、強力に事業を推進できます。1と1を足して単に2になるのではなく、3にも4にも、10にもなる可能性を秘めています」と話す。その可能性を引き出すために、梶原氏が経営の核として据えているのが「ダイバーシティ（多様性）」だ。様々な国や文化のバックグラウンドを持つ人材が集まり、意見を戦わせることで、世界で通用するソリューションが導き出されるという。

そのグローバルな知見や技術を集約し、進化し続けているマザープラントが愛知県豊川市にある豊川工場だ。2026年には、この豊川のフラッグシップ工場でのみ製造可能な最高峰メガネレンズ「アイディションシリーズ（Eyedition Series）」も発売された。光学技術の粋を集めた高品質レンズそのものを価値として届ける手法は、同社のブランド戦略も象徴しており、現在は需要に生産が追いつかないほどの支持を得ている。梶原氏はこの拠点で開発されたレンズの保護技術に「TSC（Toyokawa Signature Coating）」という名を冠した。「単に『メイド・イン・ジャパン』と呼ぶのではなく、『豊川』という具体的な地名をブランドとして前面に出そうと考えた。現場の技術者たちに、世界唯一のモノづくりをしているという強い誇りを持って欲しかったからです」。日本の技術を「日本製」という一言で片付けず、どこで、誰が、どのような思想で作っているのかまで含めてストーリー化し、価値に変えていく。この「モノづくりのストーリー化」は販売店の接客における強力な武器となり、顧客への高付加価値提案を力強く後押ししている。

■ グローバルリーダーとして未来に向けて
多忙を極めるトップでありながら、梶原氏の根底にはアスリートとしての感覚が息づいている。中学まではサッカー、高校では剣道の強豪校で心身を鍛え、大学時代はスキューバダイビングに没頭した。「経営もスポーツと同じで、攻めと守りの状況判断がすべてです。マクロ経済、市場動向、競合や消費者の動きを観察し、瞬時に判断を下さないと、打つ手が遅れて誤った結果につながる。チーム一丸となって一瞬の機を逃さない姿勢は、常に意識しています」。

設立26年目を迎えた同社が、コーポレートロゴを刷新し、両国から千代田区二番町へオフィスの移転に踏み切ったのも、その「攻め」の姿勢の表れでもある。「ビジネスは常に伸び続けないといけない。さもないと我々の存在意義はありません。新たな25年に向けて、ブランドと従業員にふさわしい環境を整え、より未来志向の組織を目指していきたい」。ロゴとオフィスを一新した裏には、そうした強い決意が込められている。

未来に向けて梶原社長が組織に徹底させているのが、「Bad News First（悪い報告ほど早く）」という原則だ。「声をしっかり受け止めることが大事です。何でも言える環境を作らなければ、正しい事業判断はできません。経営者が最後に必要とするのは、都合のいい情報ではなく事実です。悩むこともたくさんありますが、事業判断に時間をかけるわけにはいきません」。

さらに、情報が過多になり、環境変化が激しさを増す現代において、判断に迷ったとき梶原氏が立ち返るのは、意外なほどシンプルな「基本」だという。「自分たちが今どういう状況にいるのか（Where are we?）」、「将来どういう立ち位置にいたいのか（Where do we want to be?）」、そして「そこへ行き着くために何をすべきか（How do we get there?）」という3つの根幹的な問いを自身に投げかけるという。

「この単純な自問自答に立ち返ることで、自ずと今やるべきことが明確に見えてきます。あとは決めたことに信念を持ってやり抜くだけです。剣道にも『型』がありますが、経営もまったく同じです」。”ニコン1期生”として始まり、23年に及ぶ海外赴任という現場で培われた思考のプロセスは、梶原氏ならではの「型」として揺るぎない経営哲学へと昇華した。さまざまな環境で成果を上げてきたその根底には、洗練された思考と、泥臭く基本をやり抜く強靭な意志が同居している。

「海外での苦労？ 実は一度も感じたことがありません。自分の性に合っているんでしょうね。幸い家族もついてきてくれました。日本に戻ってきて改めて感じたのは、業界の方々をはじめ素晴らしい人に恵まれているということ。日本は本当に良いところだとしみじみ実感しています」と、柔らかな笑顔の中に、確かな矜持を覗かせる。日本の優れた光学技術と、世界規模の多様なアセットを融合させ、アイウェアの可能性を押し広げるニコン・エシロール。その取り組みは、市場に新たな価値と成長をもたらすにとどまらず、眼の健康を通して人々の人生をも豊かにしていくに違いない。海外23年の経験を持ちながら、最後は日本の剣道の「型」に戻ってくる梶原氏。世界を舞台に挑み続けてきたグローバルリーダーの視線は、アイウェアの新しい未来をはっきりと見据えている。