夫婦で世界と戦う赤﨑暁・優花選手　シカゴマラソンで実感した「ナイキ」シューズの進化と互いへのリスペクト

ナイキは11月4日、契約選手であるマラソンランナーの赤﨑暁選手と赤﨑優花選手が登壇するイベントを開催した。両選手は2024年のパリオリンピックにマラソン日本代表として出場し、ともに6位入賞を果たしたトップランナー同士。2025年に結婚し、競技に向き合うパートナーとしても注目を集めている。

赤﨑暁選手は、10月11日に開催されたシカゴマラソンで日本人トップとなる9位に入賞。暑さの厳しいコンディションの中で自己ベストを更新する走りを見せた。同大会では、新たなランニングシューズ「ナイキ エイペックス（Nike Apex）」を着用。一方、赤﨑優花選手（旧姓：鈴木）は11位でフィニッシュし、マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の出場権を獲得した。こちらは「ナイキ アルファフライ 4（Nike Alphafly 4）」を着用してレースに臨んだ。

シカゴでの結果について、暁選手は「悔しい気持ちが残るレースだった」と振り返る。一方で、自分に足りないものが明確になったという意味では、次につながる一歩でもあった。コースにはカーブが多く、足への負担も想定以上だった。トップ選手たちはそうした条件にも対応していたことから、「そこに耐えられる体力が必要だと感じた」と話す。

優花選手にとっては、目標としていたMGC出場権を獲得できたレースだった。「目標は達成できたが、MGCの出場メンバーを見ると、そう簡単な戦いではない。ここで満足してはいけないと思った」と、すでに次の目標を見据えている。春先には怪我が長引き、ポイント練習を再開するまでに時間を要した。万全とはいえない準備期間の中でも結果を残せたことに、安堵の気持ちもあったという。

「体のタフさはもっと磨いていかないといけない。少し出遅れた部分もあったが、その中でも走り切って結果を残せたことにはホッとしている」と優花選手。暁選手も、妻がMGC出場権の獲得という目標を達成したことを間近で見てきたからこそ、「100点以上の走りだった」と評価する。

■ 結婚後に変わった生活とトレーニングへの向き合い方
結婚を機に、日々の生活や練習への取り組み方にも変化があった。優花選手は寮生活を離れ、自宅での暮らしや自炊を続けている。時間に余裕があるときには作り置きをするなど、食事を自分で考える機会が増えた。「毎食というわけにはいかないが、外食でも和食を選ぶなど、日々の生活に対する意識は高くなった」と話す。

練習面でも、これまでの成功例に固執するのではなく、現在の課題を監督と細かく確認しながら改善していくことに重点を置くようになった。以前はフィジカルトレーニングに比重を置いていたが、現在はランニングの走行距離を重視しているという。

暁選手は食事以外の家事を担当しているといい、「掃除などは自分がやっている。何もやっていないわけではない」と笑顔を見せた。競技を最優先にする生活は共通しているが、互いに役割を担いながら日々のコンディションを整えている。

■ 「エイペックス」と「アルファフライ 4」それぞれが感じた走りの違い
シカゴマラソンで暁選手が着用した「エイペックス」は、レースに向けて複数のシューズを試した中から選んだ一足だ。実際に履いて走った際、エアユニットが重なる構造による反発力を感じ、自分の走りに合っていると判断したという。「最初はエアが2枚になったことで、ぐらつくのではないかと思ったが、実際に履いてみると自分には合っていた。安定感が増したと感じた」と、振り返る。

レースの約1カ月前から履き始めたが、エアの位置が変わったことによる感覚も比較的早くつかめた。短い期間でもスムーズに適応でき、本番でも反発を感じながら走ることができたという。

一方、優花選手が選んだのは「ナイキ アルファフライ 4」だ。以前からアルファフライを愛用しており、今回も信頼感を重視した。大会まで1カ月を切った頃から履き始め、ジャンプした際にエアの位置が自分に合っていると感じたという。フィット感をつかむのも早く、ポイント練習にも問題なく取り組めた。

レース中の履き心地について、暁選手は「反発を感じながら走ることができた。体も仕上がっていたので、最後まで走り切れたと思う」と振り返る。優花選手は、反発を受けすぎることへの不安もあるとしながら、「水平移動で反発を得やすく、接地感も良かった。後半は苦しかったが、その中でも接地のリズムを保つことができ、シューズがフィットしてくれていると感じた」と話した。

夫婦でシューズについて話すことも多いという。暁選手が「今回はこっちがいい」と話せば、優花選手も「そっちを履いてみたい」と興味を持つ。同じ生活を送る中で、陸上競技を第一に考える姿勢は共通している。シューズ選びも、互いの感覚を共有する日常の一部になっているようだ。

■ 互いに尊敬するのは、競技に向き合う姿勢
互いの尊敬するところを尋ねると、暁選手は優花選手の責任感の強さを挙げた。最後までやり遂げる姿勢に加え、今回のシカゴマラソンでもMGC出場権を獲得するという覚悟を持ち、集中してレースに臨んでいたことが印象に残ったという。「そういうところは見習いたい。彼女が目標を達成したからこそ、自分が日本記録を更新できなかったことは悔しかった」と、暁選手は話す。

一方、優花選手が尊敬するのは、暁選手の試合に臨む際の精神的な余裕だ。真面目に取り組むあまり視野が狭くなりがちな自分に対し、暁選手は「なるようになる」という気持ちでレースに臨んでいるという。「レース直前になると、もうできることは限られている。これまでやってきたことがすべてだから、あとは流れに任せる。その姿勢が格好いいと思うし、自分も見習いたい」と、優花選手。

暁選手も、レース直前にできることは限られていると考えている。「今まで作り上げてきたものが8割、9割。最後はそれを信じることが大切」と語る。互いに異なる強みを認め合いながら、競技者として刺激を受けている。

■ シューズの進化に対応するために必要な体づくり
優花選手は大学時代から、厚底シューズに対応する走り方を監督から学んできた。年々、厚みやエアの配置、カーボンプレートの構造などが変化し、同じように見えるシューズでも反発の受け方は異なるという。「筋肉がしっかりしていないと、いつか怪我につながる。接地の感覚を確かめながら、自分の体がどう反応しているのかを考えるようにしている」。

シューズの性能を生かすためには、単に反発力を得るだけでなく、それを受け止められる身体づくりが欠かせない。暁選手も「エイペックスの反発を最大限に発揮するには、それに耐えられる体を作らないといけない」と話す。

シューズの進化に合わせて走り方を調整し、身体を鍛え続ける。トップランナーにとって、シューズは単なる道具ではなく、自身のパフォーマンスを引き出すために向き合い続ける存在だ。

互いを最も近くで見守り、刺激を受けながら、それぞれの目標に向かって走り続ける赤﨑夫妻。シカゴマラソンで得た手応えと課題を次のレースにつなげ、夫婦それぞれの挑戦は続いていく。